普寧寺始建于1775年，1961年被批準為全國重點文物保護單位，1985年被國務院宗教局批準為宗教活動場所。1994年被聯合國教科文組織批準為世界文化遺產。寺廟占地33000平方米，有殿堂、樓閣各類建筑29座，帝佛合一的格局，即有金碧輝皇家寺廟的宏大規模，又是佛門圣地“曼陀羅佛國世界的中心”。2007年，普寧寺被評為我國首批5A級佛教圣地。
主體建筑大雄寶殿為雙層歇山式，稱為“九脊十龍”殿，內供三世佛與十八羅漢像，壁畫環繞。前后兩座主體建筑均建在1.4米高的石砌須彌臺基之上，殿前的月臺有雕刻精美的石欄桿環繞，臺階中央輔有石雕藝術精品“云龍石陛”，四角有叫“螭”的龍頭。寺廟中的“金龍和璽”與“六字真言和璽”彩畫在古建彩繪中更別具一格。
廟的前半部為漢式伽藍七堂式，進了山門殿為第一進院，有鐘鼓二樓，天王殿，二進院西配殿供奉三尊菩薩；“觀音、文殊、普賢”。東配殿供奉三尊“密宗佛像”。
寺廟的后半部是仿西藏桑鳶寺所建。但仿中有創，例如：主體建筑五頂贊尖聚攏式樓閣，
“大乘之閣”，前出六層檐，東西五層檐，內部四層，古建藝術家稱之為國內外的罕見的古建藝術珍品。它體現了中國古建筑巨大藝表現能量，其宏偉壯觀風格獨特，又反映出“佛家”的宗教感染力，是其它藝術無法代替的。大乘之閣總高37.4米，依山形地勢而建，建筑格局變化自然。閣的東西南北又有四大部洲殿和八小部洲殿。日光殿與月光殿在東西相陪，四個角又有四座吉祥喇嘛塔，組成了佛國宇宙世界的須彌山。
普寧寺在古代文明史的宗教文化中，其建筑藝術與雕塑藝術，幾乎在國內外起同樣舉足輕重的作用，鋪墊著人類文明的藝術之路。在佛教文化領域中可稱“華嚴三圣”匯聚；佛、法、僧三寶喇嘛傳承，佛祖故事連壁，菩薩羅漢擠身殿堂。普寧寺不愧為佛教的宮殿，文化旅游的圣地。